Bei der WM 2018 war Japan so knapp am erstmaligen Viertelfinale wie nie zuvor: Im Achtelfinale verloren die „Blue Samurai“ gegen Belgien mit 2:3 – nach 2:0-Führung. Das Siegtor erzielten die Belgier dabei in der vierten Minute der Nachspielzeit.  
 Die Eidgenossen waren von Beginn an auf Kurs Richtung Russland 2018. Im ersten Quali-Spiel besiegten sie Europameister Portugal und führten damit vom ersten Spieltag die Gruppe B an. In der Folge gewannen sie sowohl gegen Ungarn, Färöer, Lettland und Andorra jeweils beide Partien.  
  Den obligatorischen Tipp auf den neunten Erfolg des Weltmeisters werden wir zudem um eine wenig originelle Torwette ergänzen — die extrem attraktiven Angebote der Buchmacher lassen eine Wette auf eine torarme Partie aber auch geradezu als eine Pflichtveranstaltung erscheinen. 
 In der Gruppe A ist es so gekommen, wie von vielen erwartet: Saudi-Arabien und Ägypten spielen am dritten Spieltag nur noch um die Ehre. 
  Es qualifiziert sich lediglich der Gruppensieger direkt für die WM-Endrunde in Russland, acht der neun Gruppenzweiten müssen ins Play-off. Angesichts der schwierigen Konkurrenz, besonders aus Portugal und der Schweiz, wäre eine erfolgreiche Qualifikation ohnehin eine Überraschung.  

Mit den zwei Niederlagen bei der WM 2018 haben die Saudis nun neun der letzten elf WM-Spiele verloren.  
 Da die russische Nationalmannschaft als Gastgeber nicht an einer Qualifikation teilnehmen musste, lag der Fokus auf diesen Testspielen – und in diesen sollte Selbstvertrauen getankt werden. Das war zumindest der Plan.  
  Zuletzt waren sich die Teams aus der Slowakei und England vor zweieinhalb Monaten bei der Europameisterschaft begegnet: Nach dem torlosen Remis im letzten Spiel der Vorrunde haben es zum Start der WM-Qualifikation nun vor allem die Three Lions auf einen neuen Anfang abgesehen. 
 Erwies sich die extreme Quirligkeit der Blanquirroja als optimal, um beim Gegenpressing und im Spielaufbau zu brillieren, bekam die Mannschaft von Ricardo Gareca dann in der Nähe des gegnerischen Strafraums einfach nicht mehr ihre Beine in die richtige Reihenfolge sortiert. 
  Doch dafür bräuchten die Dänen am Dienstag in Dublin (Anpfiff ist um 20:45 Uhr) mindestens ein Tor. Wenn nicht nach regulärer Spielzeit, dann zumindest entweder in der Verlängerung oder spätestens dann im Elfmeterschießen.  

 Happy to be back with the @DFB_Team after nearly 1 year! ???? Let's take the final step towards World Cup 2018 #RoadToRussia #jb17 pic.twitter.com/fDGIw7uwCw  
 Fraglich allerdings, ob sie ihr früheres Standing bei den Azzurri dann zurückerlangen. Schließlich drängt mittlerweile eine ganze Reihe von hochbegabten Perspektivspielern nach, die den Konkurrenzkampf weiter anheizen dürften.  
  In diesen sechs Gruppenspielen haben die Marokkaner kein Spiel verloren — es gab drei Siege und drei Remis – und noch nicht einmal ein Gegentor kassiert! 11:0 lautete das Torverhältnis nach diesen sechs Quali-Spielen gegen die Elfenbeinküste, Gabun und Mali. 
  Basierend auf dieser starken Ausbeute trauen wir der Muslin-Elf nun auch im schwer einnehmbaren Aviva Stadium einen nützlichen Punktgewinn zu! 
  Nun gesellte sich mit Salzburgs Hee-chan Hwang zwar ein weiterer Offensivstar dazu, aber die verbleibenden 21 Spieler sind wohl zu schwach, um mit Mexiko oder Schweden mithalten zu können.  

 Zudem nicht dabei: Mittelfeldmotor Marco Verratti (PSG), den Adduktorenprobleme plagen, sowie die Problem-Profis Mario Balotelli (Nizza) und Graziano Pelle (Shandong Luneng), für die die Tür zum Nationalteam aufgrund von Disziplinlosigkeiten weiter zu bleibt.  
 Nachdem der langjährige Teamgoalie Joe Hart von Southgate nicht berücksichtigt wurde, stehen mit Jordan Pickford, Jack Butland und Nick Pope drei recht unerfahrene Keeper zur Verfügung, von denen bisher keiner mehr als 10 Länderspiele absolviert hat.   
 Sechs Siege in sechs Gruppenspielen sowie ein phänomenales Torverhältnis von 27:1 sprechen diesbezügliche eine deutliche Sprache. Auch, was den anvisierten Sieg in der Gruppe C anbelangt. 
  Auch im anstehenden Test dürfte nun das Interesse an einem achtbaren Resultat beim Gegner aber um einiges größer sein: An der Spree bietet sich der Selecao nämlich erstmals die Chance, sich für das vernichtende 1:7 im Halbfinale der 2014 daheim absolvierten Endrunde zu revanchieren.  
 Auch, wenn es gegen den amtierenden Europameister geht, wollen die Eidgenossen Platz 1 deshalb mit allen Mitteln behalten. „Es wäre eine Enttäuschung, Rang 1 nicht verteidigen zu können“, sagte Ex-Bayern-Profi Xherdan Shaqiri nach dem jüngsten 5:2-Heimsieg gegen Ungarn.  

 Nicht dabei, aber dennoch mitten drin. Als Miteigentümer des Online-Bookies Bethard ist Zlatan Ibrahimovic bei der WM 2018 in Russland dennoch mit von der Partie – und zwar bei „The Zlatan Challenge“, in der Wettfreunde mit ihren Tipps gegen den schwedischen Superstar antreten können. Zudem winkt der gewohnte 100% Neukundenbonus von Bethard.  
 Wettquoten, Tipp & Prognose für Uruguay — Saudi-Arabien âž” WM 2018 Gruppe A, 20.06.2018, 17:00 Uhr  
  Weder der hochgelobte Offensiv-Dreizack noch Spielmacher Paul Pogba konnten sich gegen die dicht gestaffelte Defensive der Socceroos in Szene setzen. 
  In der Gruppenphase hatte Costa Rica mit Uruguay, Italien und England gleich drei ehemalige Weltmeister hinter sich gelassen.  
 In der Qualifikation konnten die Blagult zuvor auch schon die in Russland gleichfalls zum Zuschauen verdammten Holländer hinter sich lassen; im hohen Norden musste sich zudem mit den Franzosen selbst der Gruppensieger in eine knappe Niederlage fügen.